La conservación del quebrantahuesos no puede entenderse únicamente desde la protección de la especie, ya que su presencia está vinculada al funcionamiento de los ecosistemas de montaña y también a determinadas actividades humanas que, durante siglos, han formado parte de estos territorios.

La ganadería extensiva de montaña ocupa un lugar destacado

El quebrantahuesos es un ave necrófaga con una alimentación extraordinariamente especializada. Su dieta está basada principalmente de restos óseos procedentes de ungulados silvestres y domésticos -fundamentalmente ovejas y cabras-. Esta característica explica parte de la estrecha relación existente entre la presencia de rebaños en las montañas y la ecología de las aves necrófagas.

Durante siglos, la ganadería extensiva ha aprovechado los pastos de montaña mediante animales que permanecen buena parte del año en el territorio. La mortalidad natural o accidental genera restos que pueden incorporarse a la cadena trófica y ser aprovechados por las especies carroñeras, siempre dentro del marco sanitario y normativo establecido.

En este sentido, el quebrantahuesos desempeña, además, un papel muy especializado dentro de este proceso. Mientras otras aves necrófagas consumen principalmente tejidos blandos de los cadáveres, esta especie es capaz de aprovechar fundamentalmente los huesos, completando así el proceso natural de consumo de las carroñas.

La disponibilidad de alimento es, por tanto, uno de los factores que deben tenerse en cuenta en su conservación.

Mucho más que alimento

Además, el pastoreo contribuye a gestionar la vegetación y a mantener determinados paisajes abiertos y en mosaico, especialmente cuando se realiza con cargas ganaderas adecuadas y adaptadas a las características de cada territorio.

El aprovechamiento de pastos, matorrales y otros recursos vegetales puede contribuir además a reducir la acumulación de biomasa combustible y formar parte de estrategias de prevención de incendios forestales.

A ello se suma una dimensión social fundamental porque detrás de cada rebaño existen ganaderos y ganaderas que mantienen actividad económica y conocimiento ligado al territorio. La pérdida de la ganadería extensiva supone también la desaparición progresiva de saberes, prácticas y formas de gestión que forman parte del patrimonio rural de nuestras montañas.

Sobre esta visión trabaja el proyecto Biopastoreo, impulsado por la Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos. La iniciativa busca poner en valor la ganadería extensiva y, especialmente, el pastoreo caprino como herramienta para favorecer territorios más resilientes, conservar biodiversidad y generar oportunidades socioeconómicas en el medio rural.

Se trata de avanzar hacia modelos en los que conservación y actividad ganadera no se planteen como realidades separadas, sino como elementos que pueden formar parte de una misma estrategia de gestión del territorio.

La recuperación del quebrantahuesos es un buen ejemplo de la necesidad de abordar la conservación desde una perspectiva amplia. Proteger una especie implica comprender las relaciones ecológicas y sociales que hacen posible su presencia.

El proyecto BioPastoreo, coordinado por la Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos, cuenta con el apoyo de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), a través de la cofinanciación del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER). Cuenta con cofinanciación de la Junta de Castilla y León y la Diputación de Ávila, y con el apoyo de la Cooperativa Ganaderos de Caprino de Candeleda y el Ayuntamiento de Candeleda.